ממתיק תזונתי פירושו שכאשר לממתיק מסוים יש מתיקות כמו סוכרלוז, הערך הקלורי שלו הוא יותר מ-2% מהערך הקלורי של הסוכרוז. ממתיקים לא תזונתיים מוגדרים כבעלי ערך קלורי הנמוך מ-2% מהערך הקלורי של הסוכרוז.
ממתיקים טבעיים שאינם תזונתיים זכו לתשומת לב הולכת וגוברת והם מגמת הפיתוח של הממתיקים. ארגון הבריאות העולמי ציין כי יותר מ-50 מיליון אנשים עם סוכרת הגיעו ליותר מרבע מהאמריקאים הזקוקים למזון דל קלוריות. בין תחליפי הסוכרוז, נעשה שימוש באספרטיים בעיקר בארצות הברית, המהווה יותר מ-90%, בעוד ביפן נשלטת על ידי גליקוזידים של steviol, והאירופאים מתעניינים יותר בסוכר AK (acesulfame K). ניתן להשתמש בשלושת הממתיקים הלא-מזינים הללו בסין.
מנקודת מבט של ביקוש בשוק ומחקר על ממתיקים, למגמת הפיתוח של ממתיקים יש בעיקר שני היבטים: [7]
ממתיק במתיקות גבוהה
לממתיקים בעלי מתיקות גבוהה יש יתרונות של מתיקות גבוהה, קלוריות מועטות, פחות עששת, בטיחות גבוהה וכו', ורוב הממתיקים הללו הם חומרים שאינם סוכרים, שאינם נשלטים על ידי אינסולין בתהליך חילוף החומרים ולא יגרמו להשמנה. עליית לחץ דם, מתאימה לחולי סוכרת והשמנה כתחליף מתוק.
ממתיק פונקציונלי
ממתיקים פונקציונליים (בעיקר אוליגוסכרידים בשלב זה) לא רק בעלי מאפיינים של דל קלוריות, יציבות גבוהה, בטיחות ואי רעילות, אלא יש להם גם את התפקיד הייחודי של קידום רבייה של פרוביוטיקה ועיכוב צמיחת חיידקים מזיקים. התפקודים הפיזיולוגיים של אוליגוסכרידים פונקציונליים שאושרו כיום כוללים בעיקר את ההיבטים הבאים:
1. זה לא קל להיספג בגוף האדם, ומספק קלוריות נמוכות מאוד או ללא קלוריות, וניתן להשתמש בו לחולי סוכרת, חולי השמנת יתר וחולי היפרגליקמיה.
2. להפעיל ביפידובקטריה במעיים ולקדם את צמיחתן. אוליגוסכרידים פונקציונליים הם גורמי ההתפשטות של חיידקים מועילים במערכת המעי, ויעד ההתפשטות הברור ביותר הוא ביפידובקטריה. ניסויים בבני אדם הראו שאוליגוסוכרים פונקציונליים מסוימים, כגון איזומלטו-אוליגוסכרידים, משמשים את בפידובקטריה וחיידקי חומצת חלב מסוימים במעי הגס לאחר בליעה לגוף האדם, בעוד שלא ניתן להשתמש בחיידק המעי המזיק Perfringens ו- Clostridium חיידקים מתקלקלים בגלל על פני השטח של ביפידובקטריה יש קולטנים אוליגוסכרידים, ואוליגוסכרידים רבים הם גורמי ביפידוס יעילים.
3. זה לא יגרום לעששת, מה שטוב לשמירה על היגיינת הפה.
4. יש לו כמה פונקציות פיזיולוגיות של סיבים תזונתיים, כמו הורדת כולסטרול בסרום ומניעת סרטן המעי הגס.
