התפקידים העיקריים של ממתיקים במזון הם כדלקמן [2]:
(1) טעם: מתיקות היא אחד המדדים של מזונות רבים. על מנת להפוך מזון ומשקאות לטעימים, יש צורך להוסיף כמות מסוימת של ממתיק.
(2) ההתאמה וההשבחה של הטעם דורשת בדרך כלל מתיקות במאפים; במשקאות, התאמת הטעם כוללת את" יחס סוכר-חומצה" פריט. הממתיק יכול לגרום למוצר לקבל טעם טוב תוך שמירה על הטעם הטרי.
(3) היווצרות טעם. המתיקות והטעם של מאכלים רבים משלימים זה את זה. טעמם של מוצרים רבים מיוצר משילוב של חומרי טעם וממתיקים, ולכן מזונות רבים מוסיפים ממתיקים.
